完全養殖ウナギが、ついに私たちの食卓に届こうとしています。2026年5月29日、山田水産が世界で初めて完全養殖ウナギのかば焼きを一般向けに試験販売することが発表されました。
半世紀以上にわたる研究者たちの挑戦と、官民が一体となった技術革新の積み重ねが、この歴史的な一歩を実現させたのです。ニホンウナギが絶滅危惧種に指定され、天然資源の枯渇が現実の問題となっているいま、完全養殖の実用化は日本の食文化を未来へつなぐ希望の光ともいえます。
本記事では、今回の試験販売の詳細から研究の歴史、今後の課題まで、わかりやすくお伝えします。
「完全養殖ウナギ」がついに市場へ――世界初の快挙とは
「完全養殖」とは、人工的に採取した卵から稚魚（シラスウナギ）を育て、その成魚から再び産卵させ、また成魚まで育て上げるというサイクルを指します。天然の稚魚を一切使わず、人間の手だけで命のリレーを紡いでいく技術です。
これまでウナギの養殖業界は、天然のシラスウナギを河口で採捕することに依存してきました。その天然資源が年々減少するなか、完全養殖の実現は長年にわたる研究者たちの夢でした。
今回の試験販売は、国立研究開発法人・水産研究・教育機構（水研機構）とマリノフォーラム21が長年積み重ねてきた研究成果を、山田水産が技術移転を受けて商業化への第一歩を踏み出したものです。「完全養殖ウナギ製品が市場に投入されるのは世界初」であり、日本が誇る水産研究の金字塔といえるでしょう。
なぜ今、完全養殖が求められるのか――ニホンウナギの危機
土用の丑の日には欠かせない存在として親しまれてきたウナギですが、ニホンウナギの現状は非常に厳しいものがあります。
1970年代以降、ニホンウナギの資源は著しく減少し、2014年には国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで絶滅危惧種（EN）に指定されています。シラスウナギの採捕量は1960年代のわずか5％にまで落ち込んでいます。
さらに2025年6月にはEUがワシントン条約の附属書IIへの掲載を正式提案するなど、国際的な規制圧力も年々強まっています。かば焼きなどの加工品も対象に含まれる可能性があり、日本のウナギ食文化にとっては他人事ではない問題です。
こうした状況を背景に、政府は「みどりの食料システム戦略」のなかで、2050年までにニホンウナギを含む養殖魚の100%人工種苗化を目標に掲げています。天然資源への依存を断ち切ることは、ウナギを食べ続けるための唯一の道といっても過言ではありません。
50年以上にわたる研究の歴史――完全養殖への長い道のり
完全養殖の実現は、一朝一夕に成し遂げられたものではありません。その歴史は半世紀以上にわたります。
1973年、北海道大学が世界で初めてウナギの人工ふ化に成功しました。その後、水産庁養殖研究所（現・水研機構）が1990年代はじめから仔魚飼育の研究を本格的に開始。長年の試行錯誤の末、2002年にウナギの人工種苗生産に世界で初めて成功し、2010年にはついに完全養殖に成功しました。
しかし、技術的な成功と商業的な実用化の間には大きな壁がありました。最大の問題はコストです。2016年度時点では、人工種苗1尾あたりの生産コストはなんと約4万円。天然のシラスウナギとは比較にならない高さで、一般市場への流通はとても現実的ではありませんでした。
その後、自動給餌システムの導入や飼育水槽・装置の改良が進み、コストは着実に下がってきました。2024年12月にはヤンマーホールディングスと共同で開発した量産化水槽と装置の国際特許を取得。現在の生産コストは約1,800円まで削減され、10年間で約20分の1になりました。
山田水産は2018年から人工種苗シラスウナギの生産実験を開始し、水研機構の指導のもと2024年・2025年と2年連続で年間1万尾以上の生産を実現。今回の試験販売はこうした着実な積み上げの結実です。
価格はいくら？どこで買える？――試験販売の詳細
気になる販売の詳細をまとめます。
今回試験販売されるのは冷凍かば焼きで、2尾入り9,720円（税込）、1尾あたり約5,000円弱という価格設定です。約600尾の販売が計画されています。
購入できる場所は以下のとおりです。
- 山田水産の公式ECサイト（オンライン注文）
- イオングループのECサイト
- 山田のうなぎ(日本橋三越本店、築地の専門店)
農林水産省では5月19日に鈴木農水大臣がこの完全養殖ウナギのかば焼きを試食し、「おいしいしか言葉がない。これまで食べたウナギの中でトップ3に入る」と絶賛しました。大臣はさらに「ウナギは日本人になくてはならない魚。持続可能なウナギを国内外に届けられるよう後押ししたい」と述べており、国としても強力に支援していく姿勢を示しています。
なお、今回試験販売されるウナギは、鹿児島県志布志市にある山田水産の養鰻場で成鰻まで育てられたものです。山田信太郎社長は「水研機構から始まった研究の一つの作品。価格というより、メイド・イン・ジャパンの価値を共有できたら」と語っています。
コストダウンが鍵――普及に向けた今後の課題
現時点では1尾あたり約5,000円と、スーパーで手軽に買える天然物の養殖ウナギに比べてかなり割高です。天然シラスウナギと比較しても、現在のコストはまだ2〜3倍（あるいは3〜4倍）の水準といわれています。
水研機構は「当面は1尾あたりの種苗コスト800円を目指す」としており、さらなるコスト低減に向けた技術開発を継続しています。量産体制が確立され、コストが天然物と同等水準に近づけば、完全養殖ウナギが食卓に並ぶ日は夢ではありません。
また、技術の普及という観点からも動きが活発です。現在すでに民間数社が量産化水槽を導入しており、水研機構からの技術移転が進んでいます。今回の試験販売はあくまで「世界初の第一歩」であり、今後は参画企業を増やしながら生産規模を拡大していくことが求められます。
「日本の誇り」を未来へつなぐために
ウナギのかば焼きは、日本人が古くから親しんできた食文化の象徴です。しかしニホンウナギの資源が危機的状況にある現実は、もはや無視できません。
完全養殖ウナギの実用化は、単なる技術的成果にとどまりません。それは、天然資源に頼らず持続可能な形でウナギを供給し続けるための根本的な解決策です。50年を超える研究の積み重ねと、民間企業の挑戦、そして国の後押しが一体となってようやくここまで辿り着きました。
今回の世界初の試験販売は、ウナギ食文化を守り、次の世代へとつないでいくための大きな一歩。1尾5,000円という価格はまだ「特別なごちそう」の域を出ませんが、この挑戦が本格的な普及への扉を開くことに、大きな期待が寄せられています。
