中東情勢急変以降、ナフサ流通の「目詰まり」という言葉がニュースをにぎわせています。お菓子のパッケージが白黒になり、メンチカツの袋が半分に切られ、塗料用シンナーが品薄になる——そんな身近な変化の背景にあるのが、ナフサをめぐる供給の混乱です。
赤沢経済産業大臣は5月31日、鹿児島市のENEOS喜入基地を視察し、4月のナフサ国内生産が前年比22.8％減となったことについて「定期修理の集中が原因で、100％の水準に戻るだろう」と見通しを述べました。一方、自民党の萩生田幹事長代行は「目詰まりの原因業者は特定できた」としつつ、安易な増産は将来の在庫ダブつきを招くと警告しています。
政府は「全体として量は足りている」と繰り返す。しかし現場の企業には確かな不足感が漂う。この矛盾の核心にあるのが「流通の目詰まり」です。本記事では、この目詰まりがなぜ生じたのか、どのような構造問題があるのかを整理します。
そもそもナフサとは何か
ナフサは原油を精製して得られる「粗製ガソリン」とも呼ばれる石油化学製品の基礎原料です。プラスチック、合成ゴム、合成繊維、塗料、医薬品、食品包装フィルム……現代の生活を支えるほぼあらゆる化学製品の「出発点」がナフサです。
日本は輸入の約7割を中東に依存しており、その大半がホルムズ海峡を通過して運ばれてきます。2026年2月末以降、中東情勢の悪化によりホルムズ海峡の通航リスクが高まったことで、この安定供給の前提が崩れました。
「目詰まり」とは何か——4つの構造的原因
政府や専門家の分析をまとめると、流通の目詰まりが生じた原因は主に4つに整理できます。
原因① マクロとミクロの乖離
政府が「量的には足りている」と言う根拠は、国全体のナフサ在庫量です。しかし、ナフサといっても成分や用途は多岐にわたります。企業が必要とする特定の種類のナフサが手元に届かなければ、既存の設備では製品を作れません。
「量はある、でも必要な種類が届かない」——この品質のミスマッチが、マクロな統計と現場の切迫感のギャップを生んでいます。中東産から非中東産への代替調達が進む中でも、品質差による製品バランスの歪みは残り続けています。
原因② 価格高騰による生産抑制
ナフサの国際価格は2026年3月にわずか2週間で1トンあたり600ドル台後半から1,100ドル前後へと急騰しました。この急激な値上がりにより、三菱ケミカル・三井化学・出光興産などの主要メーカーはエチレンの生産を抑制しています。
理由は経済的合理性です。高騰したナフサからエチレンを生産しても、その価格上昇分を川下に転嫁できなければ作れば作るほど赤字が膨らむ。かといって価格転嫁を進めれば最終製品の値上がりで需要が落ちる。こうした板挟みが生産量を絞る動きを生んでいます。
また、政府のガソリン補助（激変緩和措置）により、「儲かる燃料」と「補助のないナフサ」の間に収益格差が生まれたことも、精製企業がナフサよりガソリン生産を優先する一因となっています。
原因③ 買い急ぎと過剰確保
供給不安の情報が広がると、企業は「いまのうちに確保しておこう」と動きます。この前倒し調達と過剰確保が流通を一気に圧迫します。萩生田幹事長代行が指摘した通り、「在庫を手元に置いているのは意地悪ではなく、不安だから」というのが実態です。
精製メーカー・石油化学メーカー・商社のそれぞれの段階で在庫がロックされ、市場に流通する「フリーな在庫」が実質ゼロになるという状況が生まれました。帝国データバンクの調査では、直接・間接的にナフサ由来製品を調達する製造業約4万6,000社超が調達リスクにさらされており、その約9割が資本金1億円未満の中小企業とされています。
原因④ 精製・流通のリードタイム
国家備蓄の放出や代替調達が進んでも、実際に製品として市場に届くまでには時間がかかります。精製から出荷までのリードタイムは約45日とされており、政策的な手が打たれてもすぐには現場の不足感は解消しません。
政府の対応——喜入基地視察と備蓄放出
赤沢経産大臣が視察したENEOS喜入基地は、ENEOSのタンクを借り上げて国家備蓄の石油を保管する重要拠点です。中東情勢の悪化以降、大臣が現地を訪れたのはこれが初めてで、備蓄がパイプラインからタンカーへと積み込まれる様子を確認しました。
政府は5月1日から国家備蓄の第2弾放出に着手し、「重要物資安定供給タスクフォース」を設置して医療機器などの人命に関わる物資の優先供給調整も進めています。代替調達では米国・オーストラリア・インド・アルジェリアなど非中東からの輸入が拡大しており、5月時点で代替調達率が約6割に達しているとされています。
ナフサ不足はいつ解消されるのか
専門家の間では「7月ごろには不足感は和らぐが、価格高騰は続く」という見方が有力です。その根拠は、価格転嫁が川下に行き渡るのに数カ月かかること、そして代替調達の本格化に伴い量的な安定が戻ってくるためです。
ただし、根本的な解決はホルムズ海峡の通航が正常化され、企業が中東からの従来の調達ルートを取り戻せるまで続かないとの見方もあります。日本塗装工業会など業界団体は「政府発表と現場のサプライチェーンには大きな乖離がある」と訴えており、中小企業への実態把握と細かな支援を求める声が続いています。
萩生田幹事長代行が指摘するように、安易な増産は将来の供給過剰（在庫ダブつき）を招くリスクがあります。今求められているのは増産よりも、目詰まりを解消して「ある在庫を必要な場所に届ける」仕組みの構築です。
まとめ——「足りている」と「足りない」はどちらも正しい
ナフサの目詰まり問題は、「量の問題」ではなく「流通・価格・品質のミスマッチ問題」です。
政府の「足りている」は国全体のマクロ在庫を見た正確な数字です。現場の「足りない」は、自分に必要な種類のナフサが適正価格でタイムリーに届かないという切実な実感です。どちらも事実であり、矛盾しません。
谷中銀座のメンチカツ屋さんが包装袋を半分に切るほどの工夫を重ねている現実は、この構造問題が日本のあらゆる産業の末端にまで届いていることを示しています。供給網の強靭化、調達先の多角化、そして価格転嫁の円滑化——これらを同時に進める政策が、今まさに問われています。
