2026年1月7日、産経新聞は、国内で開発が進められている猫の腎臓病治療薬について、治験がすでに終了し、4月にも国に承認申請が行われる予定であると報じました。早ければ年内にも実用化される可能性があるとしています。
腎臓病は猫の死因として最も多い病気の一つであり、長年にわたって根本的な治療法が存在しないとされてきました。今回の新薬は、そうした猫医療の常識を大きく変える可能性を持つものとして注目を集めています。
猫の腎臓病とはどのような病気か
腎臓は、血液中の老廃物や余分な水分を尿として体外に排出し、体内の環境を一定に保つ重要な臓器です。猫に多く見られる慢性腎臓病は、この腎臓の機能が時間をかけて徐々に低下していく病気です。
この病気の最大の特徴は、進行性であり、いったん壊れた腎臓の機能が元に戻ることはほとんどない点にあります。初期段階では目立った症状が出にくく、食欲や元気が少し落ちる程度で見過ごされてしまうことも少なくありません。しかし、症状が明確に現れたときには、すでに腎機能が大きく損なわれている場合が多いのが現実です。
進行すると、水を大量に飲む、尿の量が増える、体重が減る、嘔吐を繰り返すなど、日常生活に大きな支障が出てきます。最終的には老廃物が体内に蓄積し、全身状態が悪化して命に関わる病気となります。
人間の腎臓病との違い
人間にも慢性腎臓病は存在しますが、猫の腎臓病にはいくつか大きな違いがあります。
まず、発症率の高さです。人間では生活習慣病や加齢が主な要因となりますが、猫の場合は加齢に加え、種としての特性が強く影響しています。高齢になるほど発症率が急激に上昇し、十歳を超える頃からは多くの猫が何らかの腎機能低下を抱えるとされています。
また、人間では透析や腎移植といった選択肢がありますが、猫の場合、現実的に長期透析や移植を行うことは困難です。そのため、進行を遅らせる治療が中心となり、根本的な治療が難しいという事情があります。
猫が腎臓病になりやすい理由
近年の研究によって、猫が腎臓病になりやすい背景には、猫特有の体内メカニズムが関係していることが分かってきました。その鍵を握るのが、血液中に存在するAIMと呼ばれるタンパク質です。
AIMは本来、体内にたまった老廃物や不要な細胞の残骸を処理する役割を持っています。多くの動物では、必要なときにこのタンパク質が働き、腎臓内のごみを掃除する仕組みが備わっています。
しかし猫の場合、このAIMが別の物質と非常に強く結合してしまい、必要な場面で十分に機能しないことが分かっています。その結果、腎臓の中に老廃物が蓄積しやすくなり、慢性的な炎症が起こり、腎臓病が進行しやすくなると考えられています。
これは生活習慣や飼育環境だけの問題ではなく、猫という生き物が生まれつき抱えている構造的な弱点とも言えます。そのため腎臓病は、しばしば「猫の宿命の病」と呼ばれてきました。
これまでの猫の腎臓病治療と課題
現在行われている猫の腎臓病治療の中心は、進行をできるだけ遅らせるための対症療法です。
食事療法では、腎臓への負担を軽減するために、タンパク質やリンを制限した療法食が用いられます。また、水分摂取を促す工夫や、皮下輸液による脱水対策、症状に応じた薬の投与が行われます。
これらの治療によって生活の質を保つことは可能ですが、腎臓そのものを回復させることはできません。多くの飼い主が、治療を続けながらも「この先どうなるのか」という不安を抱え続けてきました。この点が、猫の腎臓病治療における最大の課題でした。
新薬はどのような薬なのか
今回報じられた新薬は、これまでの治療とは根本的に考え方が異なります。
猫で十分に機能していないAIMを外部から補うことで、腎臓内にたまった老廃物の除去を助け、炎症を抑え、病気の進行を止めることを目指しています。
治験では、すでに腎臓病が進行している段階の猫を対象に、一定間隔で薬を投与する方法が取られました。その結果、病状の悪化が見られず、全身状態が改善したケースが確認されています。従来であれば短期間で重篤化すると考えられていた状態でも、安定した生活を長期間維持できた例が報告されています。
AIM医学研究所
いつから使えるようになるのか
報道によると、治験はすでに終了しており、春には国への承認申請が行われる予定です。審査が順調に進めば、年内にも実際の診療現場で使用できる可能性があります。
薬の販売名はまだ決まっておらず、一般から名称を募集するという点も特徴的です。研究者だけでなく、猫と暮らす人々とともに薬を完成させたいという姿勢がうかがえます。
猫医療にとっての意義と今後の展望
この新薬が実用化されれば、猫の腎臓病治療は大きな転換点を迎えることになります。
これまで進行を受け入れるしかなかった病気に対し、進行を止める、あるいは長期的に安定させるという新たな選択肢が生まれるからです。
さらに、この研究は猫だけにとどまらず、人間の医療への応用も視野に入れられています。猫の腎臓病治療を通じて得られた知見が、将来的に人の難治性疾患の治療につながる可能性もあります。
まとめ
猫の腎臓病は、非常に多くの猫が直面する深刻な病気です。
これまで根本的な治療が難しいとされてきましたが、新たに開発された薬は、その常識を変える可能性を持っています。実用化されれば、腎臓病と診断された猫とその飼い主にとって、大きな希望となるでしょう。
今後は、正式な承認や実際の使用条件、費用などについての情報が注目されます。愛猫の健康を守るためにも、最新の情報を冷静に見守り、獣医師と相談しながら適切な選択をしていくことが重要です。
