日本産牛肉の輸出が、今まさに大きな転機を迎えています。
長年の輸入規制が緩和され、2025年7月、日本と中国の間で日本産牛肉の輸出再開に向けた関連協定が発効しました。これにより、日本産牛肉が世界最大級の牛肉消費市場である中国への本格的な輸出を実現する可能性が高まっています。
中国市場で注目される日本産牛肉 米中摩擦が追い風に
背景にあるのは、米中間の貿易摩擦です。トランプ政権の再登場に伴い、米国は中国への関税を強化。それに対抗するかたちで、これに対し中国は報復措置として米国産農産物に高い関税を課し、牛肉の輸入を大幅に制限しました。米国側の牛肉加工施設に対する輸出登録の更新も停止され、事実上、米国産牛肉は中国市場から姿を消しつつあります。
この空白を埋めようと、オーストラリアやブラジルが輸出を拡大していますが、今、新たに注目を集めているのが「日本産牛肉」です。
日本産牛肉、中国市場への再挑戦
2025年7月、日本と中国の間で「動物衛生・検疫協定」が発効されました。これは、日本産牛肉の輸出再開に向けた大きな一歩です。
実は、日本産牛肉は2001年のBSE（牛海綿状脳症）発生を機に、中国市場から長らく締め出されてきました。しかし今回の合意により、再び輸出が可能になる見通しが立ったのです。
農林水産省は、輸出用施設の登録や衛生基準の確認作業を急ぎ進めており、年内にも日本産牛肉の中国向け出荷が始まると見られています。
なぜ中国は日本産牛肉に関心を寄せるのか
日本産牛肉、とくに和牛には、他国産にはない魅力があります。
まず第一に、きめ細かな霜降りと柔らかな肉質。その味わいの奥深さは世界中の料理人や美食家に高く評価されており、品質への信頼も厚いものです。
次に、日本の畜産業はトレーサビリティ（生産履歴管理）が徹底しており、安全性においても国際的に高い基準を維持しています。こうした特徴が、食の安全に敏感な中国の消費者の間で評価されているのです。
実際、中国の貿易業者からは「価格が適切であれば、日本の和牛は確実に売れる」との声も上がっています。中国国内では中間層や富裕層の間で、高品質な牛肉への需要は年々高まりを見せており、日本産牛肉への関心も自然と高まっているのです。
日本産牛肉の輸出拡大がもたらす恩恵
日本にとって、今回の輸出再開は畜産業の追い風になります。
特に、国内需要の頭打ちや飼料高騰に苦しむ生産者にとって、新たな海外市場の開拓は大きな支えです。和牛ブランドの価値を海外でも高めることで、農村経済の活性化にもつながるでしょう。
また、日本政府も農林水産物の輸出を成長戦略の柱に位置付けており、今回の中国向け輸出はその象徴的な成果ともいえます。
日本産牛肉の輸出拡大に潜む中国依存リスクとは
しかし、日本産牛肉の輸出が中国市場に広がることは歓迎すべき一方で、過度な依存には注意が必要です。
中国はこれまで、政治的な理由で貿易制限を突如として発動することがありました。2023年には、福島第一原発の処理水放出をきっかけに、日本産水産物の輸入を全面停止。この措置は、日本政府が科学的根拠を示して安全性を訴えても、すぐには撤回されませんでした。
同様のことが、牛肉にも起きないとは限りません。仮に、尖閣諸島や台湾などの政治問題をめぐって日中関係が悪化すれば、輸出が再び止められる可能性もあります。
輸出先の分散が不可欠
中国市場は確かに魅力的です。人口の多さ、消費力の高さ、食文化の広がり──どれをとっても、日本産牛肉にとっては有望な市場です。
しかし、それだけに依存してしまえば、万が一のリスクに対応できなくなります。
日本としては、中国への輸出と並行して、他の市場への展開も進める必要があります。たとえば、ASEAN諸国や中東、欧州ではすでに日本産牛肉の評価が高まっており、インドやオーストラリアとの経済連携も視野に入れるべきです。
また、海外での和牛模倣品の増加に対抗するため、正規の流通ルートを通じて本物の日本産牛肉を届け、ブランド価値を守っていく努力も欠かせません。
輸出拡大はチャンス、だが慎重な戦略を
日本産牛肉の中国向け輸出再開は、畜産業界にとって明るいニュースです。高品質な和牛は、海外市場でも確実に需要があります。とりわけ、米国産牛肉の供給が減る今、中国市場でのチャンスは大きいと言えるでしょう。
しかし、中国という巨大市場に依存しすぎることは、地政学的・経済的リスクを常に伴います。政治的判断によって一方的に輸入が止められる可能性、価格主導権の喪失、遺伝資源の流出など、短期的な利益だけでは語れない課題が山積しています。
中国市場の動向を冷静に見極めつつ、輸出先を分散し、ブランドの価値を守りながら、持続可能な成長を目指す。そうした戦略こそが、これからの日本産牛肉の未来を支える土台となるのです。
